程胜快冤枉死了，明明白白是十公主自己硬跳到湖里的，他有多大的能耐拦啊……

可面对的是皇帝，程胜没那熊心豹子胆推卸责任，一边重重磕头，一面哀切求饶：“奴才没用！奴才该死！但……但求陛下念在奴才效忠您这么多年的份上，留奴才一条狗命吧！”

一只靴子直直踩上程胜俯低的脊梁骨，程胜的脊背，随之塌陷下去，下巴杵在地上，粒粒灰尘扑入鼻子，竟连疼都喊不出来，顶顶狼狈。

“当朕的狗，就该有狗的觉悟——”薛怀义“铁面无私”道，“听话的狗是不会拿忠心主人为筹码讨价还价的。做不到本分听话，那继续留着你这条命，显然碍事。”

薛怀义拿起脚，很是轻盈，程胜却难以爬起来了。

“来啊，把他丢湖里。”

——沉塘，活活淹死。

一个自恃有功而到处作威作福的奴才，留着喘气到今天，已然是皇恩浩荡。

薛怀义所需要的，是绝对的服从，生或死，均三叩九拜千恩万谢的那种。

三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的奴才一抓一大把，多的是人为他肝脑涂地。

火把，追兵，薛怀义，湖水……薛柔猛挣扎，看见了灰蒙蒙的天。

原来，死后的世界里，天色是灰白的吗？

“公主？”

霁蓝提半桶银碳，打起门帘进屋来，及至往火盆里添碳，便瞅着两眼呆愣的薛柔，顿时喜之不尽，快步过去细细确认一番，昏迷好几日的薛柔确实是转醒了，忙不迭叫外头扫雪的两个小宫女分别去禀告皇帝、请太医看诊。

吴太医如疾风，照理，薛怀义亦应如骤雨，而前后脚赶来，然而最终到场的仅吴太医而已。

把过脉，吴太医表明病情无大碍，至于那日从高墙上摔下去前胸后背疼痛难捱，是扯着筋的缘故，未伤着骨头，坚持服药静养些时日就成。

送走吴太医，霁蓝悄悄叫上刚刚差去回禀皇帝的宫女，寻个僻静处问话：“你是怎么和陛下说的，陛下为何没来呢？”

那宫女一五一十回说：“我就说公主醒了，陛下只管低头看奏折，口里‘嗯’了一下，就让我出去。我也猜疑，专门在附近等了一会，实在等不见陛下才回来的。”

当时为了公主，陛下盛怒，不惜把个程胜给活活儿淹死，现今公主可算清醒，反倒平静如水。

霁蓝颔首放那宫女走开，一道寻思，毫无头绪。

接连半个月，薛柔这厢无一人打扰，十分宁静，她呢，自从死里逃生以后，较之从前更为沉默寡言，一整天下来，嘴皮子底下零星蹦三两个字就算好的，药、饭也是可着用，一个人跟一撮死灰似的，青萍霁蓝看在眼里，心都快操碎了。

今儿，二人私下计议，趁散朝的空档，去御前表一表情况，天子毕竟是天子，肯定比她们有法子。

霁蓝贴身服侍薛柔，走不开，青萍因掐着点去的。

不和薛柔较真的时间，薛怀义勤勉朝政，当下正坐在书房阅览奏折。

程胜惨死以后，他的干儿子冯秀得以提拔，此人心眼子实诚，每每逢人总是憨里憨气的，青萍等辈对其人印象蛮不错，远超程胜，偶尔打着照面，都情愿同他攀谈几句。

便是冯秀在门外侯着，瞧见青萍过来，低声示意：“陛下不大高兴，要没什么要紧事，改日再求见吧。”

青萍蹙眉，显露讶异之色：“谁惹陛下动气了？”

又解释因由：“我是为公主来的，是万分要紧的事，靠不了后。”

冯秀欲言又止，待说明也含含糊糊的：“具体的，你就别问了。既然是为公主，那你等着，我先进去通报一下。”

青萍点头，目送冯秀入内。

不多会，冯秀带话出来：“今晚把门开着，陛下要过去。”

青萍不好多言，告别冯秀。

夜，门户大开，青萍约着霁蓝伸长脖子望了又望，始终不见御驾，心里起疑，嘀咕起来：“马上子时了，陛下还来吗？”

及待答，远处一闪一闪，赫然是有人手里提着的灯笼，霁蓝忙扯扯青萍的衣边，提示噤声。

果然，冯秀亲自挑灯，后头跟着两个宫女，随薛怀义漫步前来。

经过眼前之时，霁蓝偷摸一瞥，但见俩宫女手中各自举着个托盘，盘里盛着一坨条状的东西，走起路晃到那东西，还叮当作响，怪吓人的。

霁蓝也不敢直眼盯着瞅，默默迎一行人入屋子，面迎光芒，那神秘之物彻底暴露真容——两根手腕粗细的铁链子，估计抖开来足有一个人那么高！

青萍也在场，同霁蓝默契地大惊失色。

薛柔不管他们，裹着被子面朝里而卧。

薛怀义款款走近，忽然一把揭开被子，揪她起来，挑眉微笑：“手脚总是不老实，不妨捆起来，就哪里也去不了了——好妹妹，你觉得这个办法怎么样？”