情况不算顺利，并非双足先着地，是腰，落地的一瞬间，腰背好撕裂一般，无法挪动，无法喘气。

隔墙飞出一声冷笑：“你最好祈祷你能躲久一些。”

随后，震出一声咆哮：“来人，一炷香内，把她给朕抓回来，若不然，提头来见！”

马上就会有人来捉拿自己，薛柔咬牙忍痛爬起来，漫无目的、一步一瘸地逃窜开来。

四周伸手不见五指，她只顾跑，直至那弯湖中月显入眼底，丧失的方向感失而复得，她自迷失中解脱出来，知道是到仁寿宫后园子那湾湖前了，这无疑代表，前面已经无路可去，而身后的兵卒不消多时就会追来，届时，薛怀义……

她猛晃头，没勇气再想下去，张皇东张西望，试图找出一条去路。

咚咚咚，成片的踢踏声宛从背后袭来，接踵而至的是音色迥异的“公主！”——来了，他们来了！

“公主，您就打消念想吧，您跑不了的。”

“是啊，您老老实实跟我们回去，陛下也许还不至于雷霆大怒。”

“公主，我们的身家性命全系在您身上，您就收收心吧！”

……

那些人在劝告她，恳求她。

一簇簇跳动的火把照亮视线，薛柔同一个个追兵，薛怀义的一条条走狗，面面相顾。

“公主，奴才不想对您动粗，您自己走过来，成吗？”喊话之人正是程胜，口吻怨气冲天。

薛怀义怒发冲冠，连程胜这个当之无愧的红人亦遭受了无妄之灾，被撵来擒拿薛柔，想当然心里不舒坦。

薛柔回眸，后面便是静谧的湖，黑不见底。

是跳下去，亲身感受又冷又腥的水包裹身躯，而后灌入口鼻，慢慢窒息的煎熬与绝望？

或是缴械投降，重新回到薛怀义的阴影之下，承受他的蹂躏与践踏？

她深深吸一口气，京城的冬夜，寒气逼人，流入鼻腔的冷气开始猖狂，直窜脑顶——其实不必犹豫的，跃下去，以行动告诉他，她是生是死，由她说了算。

薛柔闭上眼，纵身投入幽深的水里。

看吧，睁开眼好好看看，最后是谁嬴谁输。

今夜，注定不太平。

太后连日萎靡的胃口突然活络起来，叫水姑姑吩咐下去，送些羹汤来。水姑姑心中欢喜，忙答应着操办。

屋子里只点着一盏灯，先帝去后，太后变得畏光，白日不出门，晚上尽量少点灯。

那盏灯设在妆台上，太后坐过去，就着朦胧的光，打开妆奁。镜子里折射出一个素衣素面的影子，她已记不大请有多少日子未打扮过了。

妆奁内金玉满载，太后光想要金，拣出一粒金稞，凝视良久，终是长叹放下，苍老的眼尾滑下两滴泪。

许嬷嬷被逐出宫前，太后无比郑重地嘱托过一件事：去西南，向九皇子薛通求援，并非救她，而是救薛柔。

许嬷嬷含泪铭记。

太后想，皇帝一再以她来强迫薛柔，即使有朝一日薛通一马当先闯回来，那她留在这，薛柔定不能割舍，会固执地留恋她这个累赘；只有她死了，薛柔了无牵挂，方有一线生机。

以自己的死，换取薛柔的生，这便是太后做为人母，所尽的最后一次责任。

但，时机未成熟。

西南千里之外，沿途凶险，许嬷嬷孤身跋涉，所有的情形俱往顺利思量，也得小半年，薛通启程回来，又得不短的时日，一去一还，一年打底。

这一年，太后要撑住，若不然，薛柔孤苦无依，该怎么办。

夜半，天际降下点点冰晶，屋檐、墙头、书上、地面，莹白的痕迹无处不在。

今岁的第一场雪，悄然来临。

乾清宫内，年轻有为的帝王面向床帐伫立，帐下，阖眼平躺一个人，她的颜色如飘扬大雪，白得不带丝毫血气。

“陛下……”到上朝的时辰，程胜轻手轻脚进门，偷瞟一眼龙颜，简直黑得可怕，霎时心惊肉跳起来，萌生了畏缩之意，却又不好扔下满朝文武不管，他这个大内总管总得起点作用才是，便硬着头皮继续说：“该……该上朝了，陛下……”

帝王漫不经心一瞥，程胜自己个儿心虚，心理防线恭然破溃，砰一下倒身跪下，额头伏地。

“朕是怎么交代你的。”

程胜心里门儿清，为此悬心了一晚上。他结结巴巴道：“好好地带……带公主去见您……”

“很好。”薛怀义说，“那你又是怎么做的。”