太皇太后顿时横眉竖眼，拍桌怒不可遏道：“我看谁敢！”

究竟是太皇太后，位分高出好几层，底下人多半被震住，呆立原地，面露难色。

日前西南八百里急报，同蛮夷初次交战，便不慎中人圈套，折了些人马，薛怀义极其不快，朝上与群臣商议对策，朝下也不闲着，废寝忘食思虑，另外还有个屡次三番出幺蛾子的薛柔，这程子可谓殚精竭虑，整个人疲惫不堪，尤其脖子不舒坦，酸胀僵硬。

他左右转一转脖颈，才觉强些，心里却仍然存着不痛快，声音像深冬的湖水，凛冽刺骨：“把太皇太后请去乾清宫坐坐，再把仁寿宫的大门关了，然后，给朕搜，一个个都睁大眼睛，别放过任何一个可以藏人的缝隙。”

人多势众，太皇太后无力招架，颤着一双不灵便的老腿，为几个又高又壮的老婆子簇拥着出门，登上步辇，蹒跚往乾清宫坐冷板凳去了。

妨碍一个个踢开，所有人兵分几路，出入仁寿宫的每一扇门，处处留下粗鲁的足迹。

纱窗之后，薛柔满腔无助，目睹大开大合的搜查，她下意识张开步伐，向没人的地方逃走。

哪里黑暗，便向哪里投身。

她提着心，一路弯弯绕绕，临一面高墙住脚。

墙外通往何处，她不了解，但一定能离薛怀义远一些。

她四下环顾，于不远处的墙角下觅见几个圆木凳子，上布厚厚的灰尘，可见是专门闲置于此的。

她左顾右盼，小心翼翼移动那些凳子，旋即上下堆摞起来，确保踩上去勉强够得着墙头。

她幼年顽劣，女儿家正经的琴棋书画荒废不学，专拣上树爬墙之类不体面的营生努力，她若有心攀爬，区区一堵墙何足挂齿。

是以，双足离地的同时，双手摸到生硬的墙头砖，只消用一把巧劲，生门便会朝她敞开。

一蹬腿，膝盖顺利着落，她居高展望，敢情这墙后竟大有洞天——翻过去则是后院，有水有木，皇祖母平常礼佛礼乏味了散心的地儿。

高处不胜寒，薛柔有点冷，也有点眼花。

跳吧，轻省些则崴个脚，严重也不过断条腿，总胜过被薛怀义那个疯狗抓回去泄恨的好。

突兀地，黯然的视野渐渐变黄，变红，最后定格在一片片夺目的白上。

到处是光，到处是人，到处是脚步声，嘈杂，混乱，畏惧与迷茫的情绪不容分说包围了心脏，薛柔绝望地发现，自己早已无路可去。

“公主在这，公主在这！”

是一个内侍率先找着薛柔，他雀跃非常，歪着脖子叫喊，双目始终黏着她，显然生怕一个不留神，煮熟的鸭子就飞了。

一呼百应，顷刻间，人自四面八方来，前后左右，退无可退。

绝境，不过如是。

身后，一排排人退避三舍，让入一个挺拔的轮廓。

“继续跑啊，怎么不跑了？”

自然是薛怀义，那群乌合之众的主心骨。

云锦纹袖口以下，薛柔的指甲扣着石砖，越扣越深，很疼。

她低垂视线，打眼相看随风飘逸的裙摆，一言不发。

“都退下。”

周围一圈的脸孔，而薛怀义只看得见她分明蜷缩着，却不合时宜地倔强的背影。

众人奉令，四散退开。

将人尽数撤走，仅留彼此，薛怀义并不担心薛柔二次出逃，除非她愚蠢到冒着断手断脚的风险从墙上一跃而下的地步。

“转过来，下来。”下来，面对他，好好算一算今夜的账。

他静悄悄站在她临时用凳子搭的平台边，向她伸以援手。

薛柔不为所动，她无法说服自己，夜以继日筹措的计划就这么以失败告终了。

“朕本来不准备迁怒他人的。”薛怀义话里有话。

他那段弦外之音，薛柔一清二楚，无非是一次次拿母后胁迫她妥协。

“别告诉我，你急着叫我下去，是在担心我的安危。”她回过头，讥诮道。

薛怀义坦率承认：“是。你这条命是朕的，朕许你生，你便生，朕要你死，你才能死。”

“你不是恨我么，”薛柔难得对他心平气和，“为什么不杀了我？”

她忽然发笑：“你应该像我恨你一样地恨我，无时不刻想割破我的喉管，刺穿我的心脏。死，方是报复的终点。”

事到如今，她才切身体验到生不如死的滋味。

真的，干脆死了，一了百了。

像她恨他一般去恨她，要她以死谢罪——不，死太简单了，而且她犯下的罪孽罄竹难书，一死并不能了之，他偏要她饱受痛苦地活着。

最关键的时候，薛怀义走神了，薛柔死去的求生欲又勃勃生长起来。

就是现在，跳下去，头也不回地逃，粉身碎骨地逃。

她心一横，纵身跃下。