翌日，“皇恩浩荡”，三喜四庆有机会同薛柔拜别。

具体说了什么，薛柔已经记不太清了，光临别前，她自己咬牙说的那句“我不会坐以待毙的”，萦绕不绝。

是的，即使逆水行舟，她也要百折不挠。

她绝对要争得一具自由身！

后来霁蓝告诉薛柔，程胜给了三喜四庆丰厚的盘缠，要求她们或是回老家，或是去天南海北，哪里都好，就是不能继续呆在京城，倘若使那两面三刀的伎俩，自有好果子吃。

也是凑巧，三喜四庆是同乡，当年逢饥荒，家里人活不下去了，没办法才把她们卖给人牙子，得了些银子救济，阴差阳错地就进了宫，到薛柔身边当差。

十多年了，她们能回家去和家人团聚也是幸事，总强过跟着她朝不保夕的日子。

营救出她们两个，了却了一桩心事，接下来，薛柔可以心无旁骛地筹谋下一步了：养好身子，然后伺机离开这乾清宫，去慈宁宫寻求母后的庇佑；再不济，则上仁寿宫，求皇祖母垂怜——皇祖母位高权重，但凡她肯出手相帮，薛怀义就拿薛柔没辙。

拿定主意，开始付诸行动，于是乎，众人眼里，仅仅一夕之间，薛柔便移了性情，不哭不闹，按时用餐服药，还会主动和青萍霁蓝搭话，前所未有地随和，搞得二人疑窦丛生，私下讨论了好几回，究竟没个所以然。

薛柔性情大变，薛怀义一早听说了，她乖巧柔顺到不像话，论理，他必得过来探一探虚实，但微妙的是，自从上次爆发的长吻后，他开始抵触同她相关的事物，不愿耳闻她的消息，不愿看见她的人，偏偏心意和他对着干，每一个辗转反侧的夜晚，总有她白腻的身体以及她凄哀绵长的哭音作伴。

想来，他真是药石无医了。

一日，程胜瞻前顾后、鬼鬼祟祟来找薛怀义，操着煞有介事的腔调说：“陛下，才刚一个小黄门来和奴才说，远远瞧见银杏引着谢大人进了坤宁宫，走的侧门。”

朝里众多谢姓官员，薛怀义日理万机，哪有闲工夫一个个操心，便问：“哪个谢大人？”

程胜说：“就是王中书令的学生，单名一琰字，现在翰林院任职。”

皇帝不喜人称王中书令为国丈，左右掂量轻重，统一口径，仍照其官职称呼。

王家及其干连的是非，薛怀义上心又敷衍。

上心在，恐王家自恃外戚的身份怀揣不臣之心，这就须要无时不刻地留意其动向；敷衍在，跟王家的瓜葛，不过是逢场作戏，只待过河拆桥、鸟尽弓藏那日来临，至于无辜的王家人，一颗废棋，不值得他多心考虑。

“今儿什么日子了？”薛怀义像是随口一提。

“三十了。”

“嗯。”薛怀义眼光渐渐深邃，不可捉摸，“明晚记得提醒朕去坤宁宫陪皇后用晚膳。”

名义上乃吃饭，实际上，或可称之为兴师问罪：他待审一审，这位义愤填膺指责他有悖人伦的皇后，到底不安分多少时日了。

新月伊始。

银杏围在方桌外布菜，余光依次转过缄默的帝后，心底无端发怵。

近来，王媖被情爱的雨露滋养灌溉着，无心其他，整个人钝了不少，一星半点也没发觉今夜饭桌上的氛围和其余时候有何不同，倒是在一心两用，思忖下一次待月西厢的日子。

“都退下。”

薛怀义不耐，放了碗筷，背往后仰仰。

一众宫女唯唯诺诺，单是银杏，心惊，碰掉了一个空碟子，正正好粉碎在薛怀义脚边。

“奴婢……奴婢这就打扫干净……”

银杏着急忙慌蹲下，徒手去捡碎片。

骨肉匀称的手上，蓦然踩上一只靴子，没有很用力。

“别人都乖乖走了，你却在这六神无主的，莫不是……”薛怀义斜低着眼，“心怀鬼胎？”

将王媖的发簪传递出去以前，银杏没做过一件伤天害理之事，她不会欲盖弥彰；一切又来得太突然，没给她钻研撒谎的真谛的时间；她欲哭无泪，纸终究是包不住火的呀！

鬼胎是王媖怀的，她尚且沉得住气，牵出几分笑打圆场：“这丫头就是笨手笨脚的，前儿剪坏了一盆花，臣妾还说她来着。银杏，你快出去叫个人来收拾利索，你就别再进来伺候了，洗把脸梳个头清醒清醒。”

期间不断给银杏使眼色。

银杏何尝不愿走，奈何自己这头一抽手，手背上蹬着的脚便更使劲，她疼得不敢轻举妄动啊。

“哦？”薛怀义怡然欣赏着银杏因疼痛而扭曲的脸，“她帮皇后鞍前马后时，可和笨手笨脚挂不上钩呢。”

他说得含蓄，扫过皇后银杏的眼神也暗昧，其实，就看她们主仆谁先撑不住露马脚了。

秽乱后宫是杀头的营生，银杏万万不敢轻易交代，额头同别得发硬的胳膊一同塌在地上，死咬牙关。