布里克尔太太不说话，转过脑袋，继续看窗外的风景。

“看什么呢，母亲？不再看看你可爱的女儿吗？”目铃一边说着，一边也顺着母亲的视线向外看，可这一看，却让她的眉头紧紧皱了起来：

“母亲，车是不是开错方向了？”

“没开错。”

“我觉得……这不是前往火车站的路。”

“这当然不是前往火车站。”布里克尔太太咬着牙恨铁不成钢地看着自己的两个女儿：“你们两个年轻貌美的小姑娘，独自乘火车前往中心城……我怎么可能放心！

“我当然要拜托信得过的人，来保证你们的安全！”

目铃心中渐渐有不好的预感。

就在这时，天空忽然传来一阵由远及近的轰鸣。

低沉，缓慢，却裹挟着令人震撼的力量，如同一头雄狮巡视领地。一角目铃几乎同时从车窗边挤出脑袋，急急仰头——

一艘巨大的蒸汽飞艇自东方的云层中缓缓驶出。褐铜色的骨架在阳光下泛着金属冷光，帆布囊体上印着繁复的不知名徽章图样。“田”字型舷窗内，闪烁着火焰般的反射光，舱下的推进器正喷出炽热的蒸汽，云雾缭绕，如一座行走天际的堡垒。

农田间的劳作暂时停下，人们纷纷摘帽仰望，仿佛目睹了某种不可思议的奇迹。

钢铁巨兽优雅地横越天空，向美丽的天堂湖庄园飞去。

“没错，”布里克尔太太冷哼道，“我拜托了宾格先生和特拉法尔加子爵，你们可以搭乘他们的飞艇，一起前往中心城；等你们到了那里之后，他们也会帮你们安排住处。”

“要不然光靠你们自己的力量，怎么可能能在中心城活下去？！”

……

另一边，天堂湖庄园内。

阳光从修剪得整齐的橡树顶端洒下，斑驳地铺在铺满碎石的小径上。庄园的喷泉缓缓喷出水雾，水珠在空中折射出一道道彩虹。

“嗡——”

飞艇缓缓降落，压低了半边天的云层，巨大阴影笼罩在庄园中央的草坪上。舱门打开，一股炽热的蒸汽喷涌而出。

紧接着，一个穿着深蓝色军装、腿部装着机械义肢的军人缓步走下舷梯。他身姿笔挺，动作干练，踏地时义肢发出沉闷的金属摩擦声。

“子爵阁下。”他稳稳站定，右拳垂胸，行了一个标准的军礼。

特拉法尔加·罗点了点头，语气冷淡：“再等一会儿，我们还有两个客人。”

“是！”

宾格蹲在喷泉边，对着倒影仔细理着自己的头发。见四下无人，他鬼鬼祟祟地从怀里拿出一块雪白的手帕，凝视了两秒，又赶紧藏了回去。

然后，他如同做了坏事般僵硬地站起身，咳了一声开口道：“没有想到，一角小姐竟然会与我们一起去中心城。”

他一边踱步走向罗，一边故作镇定地抱起双臂，学着罗平日的姿势站着，酷酷地看向林阴间的大路， “也不知道她为什么要去中心城……不过，我一定会帮她安排好衣食住行的。”

“是‘她们’。”罗不动声色地纠正，“布里克尔姐妹会一起去。”

“对。”宾格点点头，他耐不住，又悄咪咪凑近罗，找其他话题闲聊，“话说回来……你知道柯森斯牧师向目铃小姐求婚的事吗？我还以为他们会结婚的。”

罗的眉头微不可察地皱起。

“他说得信心满满——”宾格仿佛亲眼见到似的，模仿得活灵活现，“‘即使您现在拒绝了我，我也知道那是由于您温婉羞涩的本性。但我相信，终有一日，我会赢得您的芳心。’”

“结果呢？”他摊开手，“现在目铃小姐直接去了中心城！”

罗的嘴角勾起嘲讽的笑。

“啊，不对！”宾格猛地一拍大腿，毫无即将引发风暴的自觉，“我怎么记得，那个柯森斯就是中心城的牧师……哎呀！原来如此，他们是要离得近些，方便培养感情！真是浪漫的做法……”

宾格大声感慨，突然一股冷气如同锋利的手术刀抵在后颈。他立刻打了个寒战。

不远处，一辆汽车朝庄园大门驶来。

“哦哦——她们来了！”宾格精神大振，瞬间抛下好友就朝庄园入口跑去，“一角小姐，一角——”话音未落，他的笑容就僵在了脸上。

下车的没有他期待的人，只有一个布里克尔太太。

宾格不死心地凑近车窗查看，但后座空无一人——姐妹俩的身影全无。

布里克尔太太面上带着一抹歉意，微微欠身：“特拉法尔加子爵，宾格先生，真是抱歉……我的两个女儿太过倔强，无论如何也不愿意麻烦别人……实在是辜负了你们的一番好意。”

她说着，遥遥望向站在喷泉边的子爵大人。

宾格气呼呼地走到罗的身边，低声抱怨：“可恶，一定是你之前在舞会上惹目铃小姐不高兴了……要不然，她们怎么可能不愿意？你真是可恶啊！”

特拉法尔加子爵神色一如既往的沉静，宛若一潭深水，看不出任何情绪波动，唯有一只手微微收紧，指节泛白。

……

同一时刻，中心城，城南工厂。

乌黑的煤烟在穹顶弥漫，广阔的车间里布满转动的梭轮与皮带，空气中是碳屑飞扬与油渍混杂的味道。

但于第二车间的工人来说，最难耐的还是几乎能熔化人体的高温。

克里欧涅铲起煤炭，抛入蒸汽炉的炉膛中，火光瞬间舔上煤块，发出“噼啪”爆响，映红了他的脸。

领班不耐烦地催促道：“快点！加料这么慢，如果耽误了这批货的进度，你们的工资一克朗都不会有了！”

白雁站在一旁，身形微晃，面具闷住了他的脸，只能看到苍白的下颚。他的呼吸粗重，整个人仿佛已经被车间的高温蒸煮得虚脱。

克里欧涅眼疾手快地扶住他：“白雁，你没事吧？”

白雁艰难地摇了摇头：“……还可以，谢谢你。”

“没事，我们是朋友嘛！”克里欧涅露出八颗大牙。但很快，笑容便隐去了。

他悄悄走到了领班的身边，低声道：“领班，我看白雁的身体不舒服，要不，让他先休息……”

“要不，让他以后都别来了吧。”领班冷漠地说道。他眯着眼不屑地瞥了眼裸海蝶帽的青年，“这可是每月3克利的高薪工作，你们要是不想干，就全都滚回家去。”

克里欧涅眼神一寒，可笑容仍旧卑微讨好。他左右看看，见没人注意，掏出了20克朗塞到了领班怀里。（1克利=100克朗）

领班眼神微微一变。

“领班，我兄弟有个生病的七十岁的母亲，还有三个吃奶的孩子，真把他开除了，他全家都连黑面包渣都捡不着。”克里欧涅眼眶湿润，“如果可以的话，把他的排班减少两轮吧，这点钱是每月给您的小心意……。”

领班悄无声息地将钱收起来，冷哼一声：“只能减少一轮。”

克里欧涅谄媚地点点头，转头与白雁说起了这个好消息：

“虽然每月平白损失20克朗，但工作减少了，算起来时薪还高了呢。”

白雁垂下头，声音在面具里闷闷的：“其实二车间的工作还行，听说一车间粗洗原料的，好多都得了肺病；他们被赶出去，在贫民窟里等死。”

“这样下去不行，我们得想个办法。”

两人沉默下来，只有蒸汽炉“轰轰”的咆哮声在耳边回荡。

也正因如此，他们不远处几个工人的窃窃私语才愈发清晰起来：

“你知道吗？我们这家工厂被一个子爵买走了呢！”

“哦？我们效益一般，居然还有贵族看得上，是谁？”

“好像叫……特拉什么的。我也记不住，总之，过几天他会来生产线上看看。”