一大早，某个爆炸性的消息就传遍了瓦德镇。
“柯森斯牧师向布里克尔家的小女儿求婚了！”
穿着粗布的农妇绘声绘色地转述牧师先生的求婚词：
“那个男人单膝跪地，深情款款地说道，‘目铃小姐，从第一次见到您时，您的美貌就深深吸引了我的注意。您洁白如雪的发丝，犹如天使纯洁的羽翼，正是上帝对我的指引’……”
“哎呀！”农妇对面的好友羞红了脸颊。
“他们年纪的确都不小了。柯森斯牧师说过，结婚是每个人的本分。”农妇也捂住嘴轻笑，“他真是善良，认为作为继承布里克尔产业的未来主人，应该娶姐妹之一为妻，以示对他们的体恤与关怀。’”
“真是个体贴的男人！”女人点点头，询问道，“布里克尔小姐一定会答应如此浪漫的告白吧？！”
“那是肯定，我看布里克尔太太已经开始准备结婚事宜了。”
“……”
……
吱呀。
传闻中快要结婚的目铃推开了父亲的房门。
布里克尔先生取下鼻梁上的眼镜，温和地看着自己的小女儿。
过了许久，目铃才一字一顿地说道：“父亲，我是绝对，不会，嫁给，柯森斯的。
“绝对不会。”她攥紧了拳头，指节泛白。
“为什么呢？”布里克尔先生状似讶然，“柯森斯看起来很喜欢你；若是你嫁给了他，你的下半辈子都会有稳定的生活保障。”
“我才不需要！”目铃应激般地高声回答。
随后，她才意识到自己太过激动，勉强压低声线，但尾音的颤抖还是暴露了她不平静的内心：“我能想象，嫁给柯森斯之后会是怎样的生活。
“我会困在这一成不变的小镇，生三五个孩子，为他操持家务，听他喋喋不休‘上帝’和‘传统’，一辈子就这么浑浑噩噩地过去。
“可我不想嫁给一个我不喜欢的人，我的灵魂无法与他共鸣，我会因此日益痛苦。
“我有自己的梦想、有自己的追求。我不喜欢庸碌无聊的日子，我想体验各种各样的生活……”
“……”布里克尔先生愕然了一瞬，随后微微一笑，竟然没再多说。
他站起身，双手背在身后，长叹一声：
“好吧，那就听从你内心的愿望吧。”
“父亲……”目铃眼眶微红。
“你可以……”
“不可以！”
一声尖利的厉喝在门口炸响。
布里克尔太太气势汹汹地冲进来，一巴掌拍在原木书桌上，将屋里两人吓了一跳。
“布里克尔·目铃，你以为你是谁？！你以为你有的选择吗？‘梦想’？‘追求’？太可笑了！我问你，不嫁给柯森斯，你以后要如何生活？！
“你那些衣柜里漂亮的裙子，以后再也不会有了！”
目铃怔了怔，又竖起眉毛：“没有就没有！难道我要为了裙子，就要把自己卖给一个陌生的男人吗？！”
“那你想怎样呢？！在我们死后，你又能前往哪里呢？！”
“……”
前往哪里？
这个问题再次朝目铃砸来。
时间仿佛停滞了。
窗外的流云在空中缓缓蜷曲，树影停止了轻轻摆动，连风声也悄然隐去，仿佛整个世界屏住了呼吸，等待某个答案的降临。
目铃一动不动，站在书房中央，手心因紧张而微微发汗。她的脑海里，闪现出无数如火如荼的画面——
轰鸣的蒸汽火车横穿金黄的麦田，铁轨如脉络一样通向远方；高耸的基站和纵横交错的电报线在晨雾中连接起无数乡镇与人民；城市中央，巨大的差分机正轰然运转，在齿轮的咔哒声中吐出最前沿的科技成果。
她听到了，时代的浪潮声。
“父亲，母亲。”目铃转过身，正视着他们的双眼，“我想去中心城。”
话音落下的刹那，命运的齿轮开始转动。天地像是终于松了口气，云朵重新舒展；流风掠过树梢，穿过半开的玻璃窗，吹起目铃鬓边的碎发。
布里克尔太太瞳孔一缩：“去中心城？你去了能做什么？”
“我会找一份工作养活自己。”目铃抿起唇，“我想去中心城。”
不知什么时候，一角也出现在小小的书房里，她站在白发少女身后笔直如松，好像支撑着她一般，说道：“父亲，母亲，你们放心，如果目铃要去中心城的话，我也会陪着她一起去。”
“请你们相信我们。”
“简直太荒谬了。”来自最听话的大女儿的叛逆，令布里克尔太太如遭雷击，她不可置信地捂住嘴，说出的话语不知是讥讽还是无力到极致的声嘶力竭，“你怎么可能能在中心城找到……”
话音未落，一只温和却坚定的手掌落在她肩头。
“好吧，”布里克尔先生缓缓开口，截住了她未尽的质问，“如果你们坚持的话。”
布里克尔太太猛地转头，满目恳求地望向丈夫。
“亲爱的，”他轻轻摇头，眼神像暗夜一般深邃，“相信我们的孩子吧。”
同时，他的语气平静得几乎残酷：“但你们必须记住——这是你们自己做出的选择。即使未来的结果，是穷困潦倒，是饿死街头，也要由你们自己承担。”
目铃与一角交换了一个眼神，都坚定地点点头。
布里克尔太太浑身僵直，嘴唇动了动，却终究没有说出反驳的话。她仿佛整个人被抽去了力气，踉跄地转过身，带着一腔无处安放的情绪，疾步朝门外走去。
……
尽管有太多的不舍和挂念，离别的日子还是到来了。
这一天，风朗气清，万里无云。
布里克尔太太再次租了一辆小汽车，冷着脸指挥仆人帮她们将行李搬上车。她一直背对着两个女儿，哪怕临别也始终不给她们一丁点儿的好脸色。
一角怅然地叹了一口气。
目铃像狗皮膏药一样贴在母亲屁股后面，觍着脸对她笑，“母亲，虽然我还没走，但我已经开始思念你了。”
布里克尔太太恶狠狠地瞪了她一眼，仿佛在说：想我还要离开？
目铃自顾自继续说道：“火车大概要十小时。下车之后，我们会尽快找个住处。”
布里克尔太太不说话，大力关上后备箱，坐上了后座。
目铃连忙挨到母亲身边，亲亲蹭蹭：“找到住处之后，我们会尽快，不，立刻打电话过来，免得您担心。”
“哼。”
“到时候，欢迎你们来我们在中心城的住处看看。”
布里克尔太太冷嘲一声：“住处？”
“嗯嗯！”目铃露出标准的微笑，大力点头。