盛夏，大暑。
都京骆府。
此宅居皇城周边，邻里非巨富即显贵，多为皇亲国戚抑或昭夏重臣。
房地原属开国名将钟卢，盖因钟氏一族被卷入中秋夜宴逼宫案，府邸充公，后经年无人居住故而荒废。
天元夜宴上，骆荀获封关内侯，诏书赐原钟氏宅邸归其所有，且享河间地二城租税，无封地与治民权。
早于河间之乱平复前，便有圣命下达，令工部着手修葺，直至才今岁酷暑方才竣工。
七进宅院，万象更新。
......
府中门子本是骆荀平乱河间时的亲信，后成伤兵家中无亲无靠又未成婚，便将他收入府中。
“您又出门？真早啊，侯爷今儿休沐，都未见有动静呢。”
“你也早，辛苦了。”
“什么话，小的看门儿，不就得赶早么？”门子摸了摸拉车的马，“慢点，路上当心。”
马儿打了个响嚏，踱着步上了街。
鱼肚白渐漫过天边，正当晓。
门子说是早，可离皇城愈远、愈热闹，盛京有早市，越过石桥就闻到熟米面与肉香，去岁还挨饿，今年渐向好。
吴府侧门外的大街一如既往得热闹，赶马不可着急，骆美宁甚至能在车上打个盹儿。
...
昙鸾重病，天越热、识人不清、认人不熟之症愈重，自芒种起，吴府上下均交由顾氏打点。
彼时昙鸾不放人，而后顾氏竟也要将她拘着，令她为老太太祈福制丹，得以益寿延年。
另一头又打发走了此前赐予吴沛远的大丫鬟茭茭，命二子每日归家同膳。
师兄做了关内侯，她也沾光成了香饽饽。
可这并非甚么好处，骆美宁如芒刺背。
只能先斩后奏。
上旬自尹淼处得情报，她借城隍庙上香为由，归骆府、叩接赐婚圣旨，后回禀顾氏——甚至无需回禀，赐婚旨甫一宣读，两京上下都知关内侯家的妹妹将成南昭王妃。
骆美宁皇命在手，如此，离府之事不由其做主，任她想不想答应，最终都得应下。
如此才得以从吴宅脱身。
又因昔日情分，她每日会于寅时起身晨练，梳洗拾掇，用过早膳，赶早赶急乘车至吴府，给昙鸾请安、喂药方才回返。
吴老太太多半会将她认作女儿吴皙秀，又是泪又是悔，偶尔神智清明，与她讲佛论道谈来世，满口大义。
...
辰时初刻，骆美宁入院问安。
相见时，昙鸾整个人好似病愈，精神抖擞，早早下了床，在院外迎旭日。
“来了？”昙鸾似乎正等她，招手唤她近前。
“您早，今精神怪好。”
“刚吃过药，等你半晌不来，才知已不住府里了。”
“府外热闹，怕挤着人，故而晚了点钟。”
骆美宁依昙鸾走近，在于她身畔落座。
“浑是个有福的，本想将你配给盛然，一家人亲上加亲，平日也不会吃亏。”
憋了许久的秘密，还没将两人点谱点到一块儿，便黄了。
昙鸾惯爱攥骆美宁的手，捏紧了也不肯松开，话里似怜似夸，腔调却抱怨一般，“想上天怜你幼年受苦，才令圣人下旨，原王妃命呐！”
骆美宁也不虚，“事在人为，全靠师兄英武、为国捉贼，论功行赏罢了。”
这番功绩，若无她之故，尹淼同骆荀也不会变作同谋。
“关内侯神武归神武，到底不是你亲兄长，他才至两京几日？平时可过得惯否？可有人交际？”
“山上练剑常饮露食风，入京后一比，简直是神仙日子...这些天兄长又在圣人那儿领了个虚职，需上朝觐见，如此自有同僚相交。”
“如此甚好。”
她答，“甚好。”
“算起来，他养你长大、诸般照料，也算是我们吴家的恩人...平日还是常来往得好，我吴家上下向来有恩必报，不会亏待他。”
昙鸾直笑，显然是要套近乎。
有些人初看甚善，可不禁细究：在吴府上诸般试探，有了结果也不将话言明，甚至直接将自个当成亲长辈，妄想掌控你的后半生。
骆美宁硬得如同顽石一般，“粥济娘娘哪里话，美宁是师尊养大的，虽武艺不如师兄，可日常营生，还是美宁更甚一筹，师尊在世时，吃穿皆由我把持。”
“美宁能干呐...何时还的俗？”
“本乃火居道，俗世修行，又怎言还俗？”
昙鸾被连怼了好几句，冷下脸截断了她的话，只道，“你可想认祖归宗？”
四目相对，骆美宁满眼茫然，“认祖归宗？”
“真是个精怪，比你娘精明。”昙鸾攥着她，拍了又拍，“老身虽岁数将近，可脸面却在，待我同岳某人修书一封，让他认下你这个女儿，出嫁前还有人给你添份嫁妆。”
“岳某人？”骆美宁重复，抽出手来指着自己，“女儿？”
“给宗明立碑那日，他予了玉佩你，不记得么？”
那日岳良畴仍玉佩她时，昙鸾分明在车内休憩。
好个千年的狐狸，原是在装睡——大半年前的事儿记得如此清楚，她到底是真糊涂还是假糊涂？
“您莫取笑，没由来的事儿，可不能因为模样相似便认我啊。”
“好好好，不妨事儿，爹不认，那娘呢？”
两京皆知吴皙秀是岳良畴的亡妻，哪有只认娘不认爹的道理？
做给活人看的场面，也慰藉不了吴皙秀本人。
吴岳俩家之争，她不敢亦不必卷入。
骆美宁只是假笑而不答。
昙鸾打量着骆美宁的面色，忽而厉声斥道，“左一句不可、右一句不愿，看来还是嫌我们门第低了，你看不上，和你那没良心的爹同个模样！”
她清醒时素来好脾气，如今又不糊涂，怕不是自个儿真惹恼了她？
“何以见得啊？”
“不必多言，圣旨已下，您是半个皇家人，享不尽的福咯。”
骆美宁寻思再找补两句，却见她腾地站起身来，其间踉跄了好几下，还得靠骆美宁伸手去扶。
“哼，让开。”昙鸾硬气道：“慢走不送。”
遂唤来碧华嬷嬷，被掺着回了房。
骆美宁留在原处，站也不是、坐也不是，脸上被晒得发烫。
房门一关，诵经声、佛号声又起。
只不知烦心时唱诵，此中精妙能领悟多少。
...
身后远远飘来清朗的笑。
“哎，你看看你，何必忤逆老太太？”顾氏迈着步凑近前来，也不知方才的话被她听去了多少，“人呐，行将就木时，还按捺个什么脾气？她如今啊，已是率性而为了。”
晌午的日头正大，晒得人睁不开眼。
“顾夫人。”骆美宁侧身朝她见礼。
“顾什么夫人，不得唤我声舅母？一家人何必说两家话，场面活儿无需做了。”
她打着扇，不知是扇风还是遮阳，又引骆美宁往凉亭走，“你当皙秀为何嫁人？父亲再怎么拧，若无母亲扇风点火，哪里成得了事？这一家子难道交不起那点儿罚税钱？她看似不拿主意，但前提是，事儿都得按她想的办。”
骆美宁瞧顾氏口若悬河，面上欢欣，俩颊红润，许是府内大权在握，舒心不少。
曾开口闭口老太太，如今也喊上父母了。
“对了，你那新宅子建得如何？可否住家？缺不缺东西？”
“不缺东西，多谢夫人关心。”
“哎。”她又叹气，“到底还是生分了，你也莫怪我...之前扮作女黄冠来我府上，身份刁钻、来历不明，老太太还要乱点鸳鸯谱，若相儿媳，还得要个知根知底的才好。”
骆美宁挤出句，“叨扰了。”
“人不为己天诛地灭，前些时见你有了个侯爷哥哥，又动了些歪心思，还望原谅。”
怎么不是歪心思？
用膳时被吴盛然吴盛铭俩个夹在中间，口味全无，若逢尹淼偶扮作晨莺来陪，更是如坐针毡。
“美宁与二位有才之君无缘...”骆美宁顿了顿，又道，“亦无意，自始自终如此，夫人何必为此烦心？”
顾氏笑了，以扇掩面，“看不上他们？”
骆美宁不答，垂首以对。
“不稀奇，我连皙实都嫌，二子连老子都比不过，与南昭王相较，更是鱼目之于珍珠。”顾氏又拈扇拦在她嘴边，“场面话不必说，舅母替你骂——盛然话少却过分憨直、盛铭健谈可又轻浮，任你再三告诫他们藏拙，奈何无用啊。”
“言过其实了，夫人。吴家二位兄长皆有所长，何必挑短处批判？”
“吴氏自祖宗起便只娶一妻而无妾，无子才寻他法，致使如今子孙寥寥，人才凋敝。”她将胳膊肘趁于木栏之上，眺望园中怪石假山，“往后你也会懂，维继昔日繁盛，吾等之命。”
顾氏倒会找理由。
龙凤之才绝非多子所能得之，卓绝本性、后天教养，缺一不可。
若按她的道理，妻妾儿女成群者，不早被托举成圣了？
骆美宁嘴上不置可否，只等下文。
顾氏果然有话藏在后头，“母亲之言亦出自肺腑，他日您若飞身为凤，不妨考虑认祖归宗，连带着我们吴家...您于我们是荣耀，而我等于您，亦是助力。”
原来如此。
“您真是个妙人儿，”骆美宁直笑，“我一凡人，任凭美宁如何修道也难飞身成凤呐。”
“哪有您妙呢，美宁丫头。”与昙鸾相异，顾氏不恼、也不逼她，挑眉，“可要留在府中用饭？”
这天色时辰，用早膳嫌迟，用午膳嫌早，实属没话找话。
“奉寿王妃又给我下了帖子，邀我去奉寿王府一聚，实在无理由回绝。”
“去吧，”顾氏摆了摆扇，也不在意，“明日可还来？”
骆美宁边退边答，“给皙秀娘子烧纸时发过愿，既未住在吴府，更当前来请安。”
顾氏追了两步，正色道，“若万一老太太有什么异状，我会派人上骆府请你。”
“有劳。”
......
二人话别。
骆美宁行旧路往侧门套车，还未登辕，恰逢吴沛远归家。
他瞧见骆美宁，忙撇开脸，步子骤然僵成柴火棍。
如此尴尬，她只得将口边的话咽了回去，仅仅朝他那处颔首。
本不想吴沛远会有回应。
不料，他竟径直朝车边快步走来，拢着袖子行礼，想叫她一句，半晌寻不到个合适的词儿。
骆美宁在车边止了步，“吴家大郎君。”
吴沛远性子冲动、脸皮却薄，他咬了咬牙，低叫道，“小妹，此前多有得罪！”
真是有趣，圣旨一下，周边各个都会反思自个儿了——还得是昙鸾，喜怒不定的，还朝她耍脾气。
“谈何得罪？”
“这......”
骆美宁堵了他的长篇大论，“顾夫人正等您用膳呢，快去吧。”
吴沛远没指望能得什么好言相待，方在都京偶遇南昭王与关内侯——两人脸色一个比一个凉，大暑的天儿，跟冰窖似的。
什么运气？
祖母那般指点，本以为是个娇柔却坚韧如野草般的贴心人，如今才晓得是尊瓷菩萨。
“那，小妹...好走！”
“吴家大郎君亦是，美宁拜别了。”